Stok, günlük yaşantıda da sıkça kullanılan bir sözcüktür. "Bir banka şubesinde günlük talepleri karşılayacak kadar nakit stoku bulunmalıdır. "Körfez krizi dolayısıyla halk yiyecek stoklamaya başladı. "X işletmesi yeteri kadar hammadde stoku bulundurmadığı için üretimini durdurdu." Y bakanı sekiz ay boyunca yetecek kadar tahıl stoku bulunduğunu açıkladı." "Bir perakendeci gelecekteki talebi tahmin ederek elinde mal stoku bulundurmalıdır." Buna  benzer örnekleri çoğaltmak mümkündür. Örneklerden de görüleceği üzere "stok" kavramı çok çeşitli alanlarda kullanılabilmektedir.

"Mal stoku bir faaliyet dönemi içinde satılmak üzere, aynı faaliyet dönemi içinde üretim yada hizmetlerin gerçekleştirilmesinde tüketilmek üzere temin edilmiş maddi varlıklara denir. Bu kavram içinde hammaddeler, malzemeler, mamüller ve ticari mallar girer."

İşletmeler, genelde arzın yetersiz olduğu durumlarda stoktan satış yaparak talebi karşılarlar. Bu şekilde talebin sürekli karşılanması, işletmenin müşteriler nezdinde prestijini arttırır. Cevap verilememesinin ise pek çok sakıncası vardır. Her şeyden önce işletme, karşılanamayan talepten elde edeceği karı kaçırır. İşletmeye olan güvenin sarsılması, işletmenin prestijinin azalması, gelecekteki satışları da olumsuz yönde etkiler. Bu şekilde işletme stok bulundurmakla bu tür sakıncalarla karşılaşmaz.

İşletmelerde az stok bulundurmak kadar, fazla stok bulundurmakta sakıncalıdır. Eğer fazla stok bulundurmanın bir sakıncası olmasaydı, işletmeler olabildiğince fazla stok bulundurur ve böylece stok problemi de söz konusu olmazdı. Uygulamada ise gereğinden fazla stok bulundurmak da, işletmenin amaçlarına ulaşabilmesi için gerekli veya optimal stok düzeyinin belirlenmesi bu çalışmanın odak noktasıdır.